CBN vs CBD: diferencias, efectos y estudios sobre el sueño

CBN vs CBD en pocas palabras: el CBN (cannabinol) se forma cuando el THC se degrada en el cannabis que envejece, y actúa solo débilmente sobre el receptor CB1 del cerebro; el CBD (cannabidiol) lo fabrica la planta viva y no coloca. El CBD es además el único de los dos aprobado como medicamento: un CBD purificado se receta para trastornos epilépticos poco frecuentes [1]. El CBN se vende sobre todo como ayuda para dormir, pero los ensayos en personas son, por ahora, pequeños y con resultados dispares [2][3][4]. Esta página explica de dónde viene cada compuesto, en qué se diferencian dentro del cuerpo y qué midieron de verdad los estudios.

CBN vs CBD de un vistazo

	CBN (cannabinol)	CBD (cannabidiol)
Cómo se forma	Un producto de degradación: el THC se oxida en CBN cuando el cannabis envejece al aire [5]	Lo fabrica la planta con una enzima, la CBDA sintasa; después el calor convierte el CBDA en CBD [6]
Dónde se encuentra	Cannabis viejo o mal conservado [5]	Plantas frescas, sobre todo cáñamo de fibra [6]
Receptor CB1	Se une, con cerca de una décima parte de la afinidad del THC [5]	Se une débilmente y actúa sobre todo por otras dianas [7]
¿Coloca?	Como mucho, levemente; los estudios antiguos en personas casi nunca hallaron un efecto de tipo cannabis [2]	No; un comité de la OMS no halló potencial de abuso ni de dependencia [8]
Medicamento aprobado	Ninguno	CBD purificado (Epidiolex) para las crisis del síndrome de Lennox-Gastaut, el síndrome de Dravet y el complejo de esclerosis tuberosa [1]
Mejor evidencia en personas	Dos ensayos recientes sobre el sueño con resultados pequeños o dispares [3][4]	Ensayos aleatorizados en epilepsias graves de la infancia [9]
Riesgos conocidos	Poco estudiados	Daño hepático, interacciones con medicamentos, somnolencia [1]

De dónde vienen el CBN y el CBD

Los dos compuestos salen de la resina de la planta de cannabis, pero por caminos distintos. La planta construye la forma ácida del CBD, el CBDA, con una enzima llamada CBDA sintasa, y es esa enzima la que hace que el cáñamo de fibra sea rico en CBD [6]. El calor convierte el CBDA en CBD, el mismo paso de descarboxilación que convierte el THCA en THC (ver la tabla de descarboxilación).

El CBN no tiene enzima propia. Es un producto de degradación: el THC expuesto al aire se oxida y poco a poco se convierte en CBN, por eso el cannabis viejo o mal guardado tiene más CBN y menos THC [5]. El CBN fue el primer cannabinoide aislado, a partir del hachís, a finales del siglo XIX [5]. La guía del CBN explica con más detalle cómo se forma.

Cómo actúan el CBN y el CBD en el cuerpo

El THC produce su colocón sobre todo a través del receptor CB1 del cerebro. El CBN se une al mismo receptor, pero con cerca de una décima parte de la afinidad del THC [5]. Por eso se le llama a menudo levemente psicoactivo, aunque los estudios en personas son antiguos y pequeños, y la mayoría no halló un efecto claro de tipo cannabis con el CBN solo [2].

El CBD se une solo débilmente a los receptores CB1 y CB2 y actúa por otras dianas; en el laboratorio incluso puede atenuar la acción de los compuestos que activan esos receptores [7]. En 2018, un comité de expertos de la Organización Mundial de la Salud concluyó que el CBD no es psicoactivo y no tiene potencial de abuso ni de dependencia [8]. Para la pareja más conocida, ver THC vs CBD.

CBN vs CBD para dormir: qué muestran los ensayos

El sueño es la principal razón por la que se vende CBN. Una revisión de 2021 encontró la investigación en personas anticuada y escasa, sobre todo estudios pequeños de los años setenta y ochenta, y concluyó que la evidencia publicada no basta para respaldar las promesas sobre el sueño [2]. La misma revisión señalaba que los productos para dormir contenían entonces unos 5 mg de CBN o menos [2]. Desde entonces se han publicado dos ensayos aleatorizados:

• 2024: 293 adultos que dormían mal tomaron durante siete noches 20 mg de CBN, CBN combinado con CBD, o un placebo. El CBN solo redujo el número de despertares y la alteración del sueño en general, pero su efecto sobre el resultado principal, la calidad del sueño, no fue estadísticamente significativo. Añadir CBD no mejoró los resultados [3].
• 2026: 20 adultos con trastorno de insomnio tomaron en un laboratorio del sueño una sola dosis de 30 mg o 300 mg de CBN, o un placebo. Ninguna dosis cambió el resultado principal, el tiempo despierto tras quedarse dormido. Con 300 mg se durmieron antes y valoraron mejor su sueño; los autores piden ensayos más grandes y más largos [4].

En el caso del CBD, el vínculo más claro con el sueño viene de sus efectos secundarios: la somnolencia es uno de los efectos frecuentes del medicamento con receta [1][9]. Eso no demuestra que el CBD trate el insomnio. Las cantidades citadas describen las condiciones de los estudios, no una cantidad que tomar. El panorama general está en la página cannabis y sueño.

El CBD como medicamento: la evidencia en epilepsia

La evidencia más sólida del CBD está en dos epilepsias graves de la infancia. En un ensayo de 2017 con 120 niños y adultos jóvenes con síndrome de Dravet, la mediana de crisis convulsivas al mes bajó de 12,4 a 5,9 con CBD, frente a 14,9 a 14,1 con placebo [9]. La FDA aprobó en 2018 un medicamento de CBD purificado, Epidiolex; se usa para las crisis del síndrome de Lennox-Gastaut, el síndrome de Dravet y el complejo de esclerosis tuberosa [1]. Los aceites de CBD de tienda no son el mismo producto, como explica la página sobre CBD y epilepsia. El CBN no tiene ningún uso médico aprobado.

Efectos secundarios y seguridad

En el ensayo de Dravet, los efectos más frecuentes con CBD que con placebo incluyeron diarrea, vómitos, cansancio, fiebre, somnolencia y alteraciones en las pruebas hepáticas [9]. La FDA advierte de que el CBD puede dañar el hígado y cambiar el efecto de otros medicamentos [1]. La seguridad del CBN está mucho menos estudiada: los ensayos citados duraron entre una noche y una semana [3][4]. Quien tome otros medicamentos debería consultar a un médico o farmacéutico antes de usar cualquiera de los dos compuestos.

¿Se pueden combinar el CBN y el CBD?

Muchos productos combinan los dos. El único ensayo que probó la combinación halló que añadir 10, 20 o 100 mg de CBD a 20 mg de CBN no mejoró los resultados de sueño frente al CBN solo [3]. La idea de que funcionan mejor juntos se apoya más en la teoría, como el efecto séquito, que en mediciones.

Preguntas frecuentes

¿Es el CBN más fuerte que el CBD?

No se miden en la misma escala. El CBN se une al receptor CB1 con cerca de una décima parte de la afinidad del THC [5] y es, como mucho, levemente psicoactivo, mientras que el CBD no coloca [8]. Para el sueño, ninguno tiene un efecto demostrado.

¿Qué es mejor para dormir, el CBN o el CBD?

Ninguno está demostrado. Un ensayo de 2024 halló que 20 mg de CBN redujeron los despertares nocturnos, pero no mejoraron de forma significativa la puntuación principal de calidad del sueño [3], y un ensayo de 2026 no halló cambios en el tiempo despierto tras quedarse dormido [4]. El CBD tiene la somnolencia como efecto secundario, pero no es un tratamiento aprobado para dormir [1].

¿El CBN coloca?

No como el THC. Su afinidad por el receptor CB1 es cerca de una décima parte de la del THC [5], y la mayoría de los estudios antiguos en personas no halló un efecto claro de tipo cannabis con el CBN solo [2].

¿El CBN es simplemente THC viejo?

En gran parte, sí. El CBN se forma cuando el THC se oxida al aire, así que el cannabis viejo o mal conservado contiene más CBN y menos THC [5].

¿Por qué el CBD es un medicamento aprobado y el CBN no?

El CBD cuenta con grandes ensayos aleatorizados en epilepsia grave, que llevaron en 2018 a la aprobación por la FDA de un medicamento de CBD purificado [9][1]. El CBN solo tiene, por ahora, ensayos pequeños [2][4].

Fuentes

1. US Food and Drug Administration. What you need to know (and what we are working to find out) about products containing cannabis or cannabis-derived compounds, including CBD. Consumer update. fda.gov
2. Corroon J. Cannabinol and sleep: separating fact from fiction. Cannabis and Cannabinoid Research. 2021;6(5):366-371. doi:10.1089/can.2021.0006
3. Bonn-Miller MO, Feldner MT, Bynion TM, Eglit GML, Brunstetter M, Kalaba M, Zvorsky I, Peters EN, Hennesy M. A double-blind, randomized, placebo-controlled study of the safety and effects of CBN with and without CBD on sleep quality. Experimental and Clinical Psychopharmacology. 2024;32(3):277-284. doi:10.1037/pha0000682
4. Lavender IG, Marshall NS, McCartney D, Cho G, Irwin C, Suraev A, Gordon R, Arnold JC, D'Rozario AL, Gordon CJ, Saini B, Sivam S, Zheng Y, Grunstein RR, Yee BJ, McGregor IS, Hoyos CM. Cannabinol for acute treatment of insomnia disorder in a randomized placebo-controlled crossover trial. Journal of Sleep Research. 2026;35(4):e70284. doi:10.1111/jsr.70284
5. Maioli C, Mattoteia D, Amin HIM, Minassi A, Caprioglio D. Cannabinol: history, syntheses, and biological profile of the greatest "minor" cannabinoid. Plants. 2022;11(21):2896. doi:10.3390/plants11212896
6. Taura F, Sirikantaramas S, Shoyama Y, Yoshikai K, Shoyama Y, Morimoto S. Cannabidiolic-acid synthase, the chemotype-determining enzyme in the fiber-type Cannabis sativa. FEBS Letters. 2007;581(16):2929-2934. doi:10.1016/j.febslet.2007.05.043
7. Pertwee RG. The diverse CB1 and CB2 receptor pharmacology of three plant cannabinoids: delta-9-tetrahydrocannabinol, cannabidiol and delta-9-tetrahydrocannabivarin. British Journal of Pharmacology. 2008;153(2):199-215. doi:10.1038/sj.bjp.0707442
8. World Health Organization. News briefing: 40th WHO Expert Committee on Drug Dependence. 13 September 2018. who.int
9. Devinsky O, Cross JH, Laux L, Marsh E, Miller I, Nabbout R, Scheffer IE, Thiele EA, Wright S. Trial of cannabidiol for drug-resistant seizures in the Dravet syndrome. New England Journal of Medicine. 2017;376(21):2011-2020. doi:10.1056/NEJMoa1611618

Para seguir leyendo: el CBN, la joya oculta de los cannabinoides, el CBD (cannabidiol), THC vs CBD y el efecto séquito.

Información educativa sobre dos cannabinoides. No es consejo médico, ni guía de dosis, ni análisis de producto.