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Una revisión de 2017 de las Academias Nacionales de Estados Unidos encontró evidencia sustancial de que el cannabis es eficaz contra el dolor crónico en adultos, aunque no es una cura ni resulta adecuado para todo el mundo. De todas las afecciones para las que se usa el cannabis, el dolor crónico es la que cuenta con la base de investigación más sólida.
Qué dice la investigación
El informe de 2017 de las Academias Nacionales (NASEM) encontró evidencia sustancial a favor del cannabis en el dolor crónico de adultos, sobre todo el dolor neuropático (de los nervios). Los efectos suelen ser moderados: reducen el dolor más que eliminarlo, y los resultados varían entre personas. A menudo se considera cuando las opciones convencionales tienen límites o efectos secundarios.
Qué compuestos se estudian
Se han estudiado tanto el THC como preparados equilibrados de THC:CBD. El espray bucal con receta nabiximols (Sativex), un extracto de THC:CBD aproximadamente 1:1, está aprobado en varios países para algunas indicaciones de dolor y espasticidad. El CBD solo tiene una evidencia más débil para el dolor.
Cómo se usa
Para un uso sin fumar son habituales las formas orales (aceites, cápsulas, comestibles) y los espráis sublinguales. La vía oral tarda en hacer efecto (de 30 a 120 minutos) y el efecto dura más, lo que encaja con un dolor constante pero exige dosificar con cuidado. La calculadora de potencia y las guías de dosificación ayudan a no pasarse.
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Precauciones
El THC puede causar mareo, alteración y, en algunas personas, ansiedad; puede generarse tolerancia; y el cannabis interactúa con algunos medicamentos. No es un tratamiento de primera línea para todo el mundo y conviene hablarlo con un profesional sanitario, sobre todo junto con otros analgésicos.
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Modulación nociceptiva y metaanálisis clínicos
Los receptores CB1 presinápticos en el asta dorsal medular y la sustancia gris periacueductal inhiben la liberación de glutamato y sustancia P, mientras que los receptores CB2 microgliales atenúan la sensibilización neuroinflamatoria. El informe de consenso de las Academias Nacionales (NASEM, 2017) concluyó que existe evidencia sustancial sobre la eficacia de los cannabinoides en el dolor crónico en adultos (NASEM, 2017, Bookshelf NBK425767). Un metaanálisis de 28 ensayos clínicos aleatorizados (2.454 participantes) halló mayor probabilidad de lograr una reducción del dolor de al menos el 30 % frente a placebo (Whiting et al., 2015, JAMA, PubMed PMID 26103030), con un número necesario a tratar (NNT) de 5,6 en dolor neuropático crónico (Andreae et al., 2015, PubMed PMID 26362106).
Preguntas frecuentes
¿Qué tipo de dolor crónico tiene mayor respaldo clínico para los cannabinoides?
El dolor neuropático crónico cuenta con la evidencia más sólida en ensayos aleatorizados, con un número necesario a tratar (NNT) de 5,6 para lograr un alivio de al menos el 30 %.
¿Por qué muchos protocolos combinan THC y CBD en proporción 1:1?
Las formulaciones equilibradas 1:1 (como nabiximols) aprovechan la analgesia mediada por CB1 mientras el CBD modera la psicoactividad máxima del THC y actúa sobre TRPV1.
¿Curan los cannabinoides la causa del dolor crónico?
No. Los cannabinoides modulan la percepción del dolor entre un 20 % y un 30 % en los pacientes respondedores y complementan el tratamiento médico habitual.
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