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Los cannabinoides son un grupo de más de 100 compuestos químicos producidos por la planta de cannabis (Cannabis sativa) que se unen a los receptores cannabinoides del cuerpo humano y producen efectos fisiológicos y psicoactivos. El cannabinoide más abundante en la mayoría de las variedades de cannabis es el delta-9-tetrahidrocannabinol (THC), que suele representar entre el 15 y el 30% del peso de la flor seca en las variedades modernas. El segundo más estudiado es el cannabidiol (CBD), cuya proporción puede ir de menos del 1% a más del 20% según la variedad.
Estos compuestos se sintetizan en los tricomas de la planta en forma de ácidos carboxílicos (THCA, CBDA, CBGA) y se transforman en sus formas neutras y activas mediante el calor, en un proceso llamado descarboxilación. La diferencia entre los cannabinoides ácidos crudos y los cannabinoides neutros activados por calor es la variable más importante en la preparación del cannabis.
Los principales cannabinoides
El cannabis produce cannabinoides mediante una ruta biosintética que parte del ácido cannabigerólico (CBGA), que diversas reacciones enzimáticas convierten después en THCA, CBDA y CBCA. Cada cannabinoide tiene un mecanismo de acción, una afinidad por los receptores y un punto de ebullición propios, que determinan cómo se comporta durante la extracción y el consumo.
THC: delta-9-tetrahidrocannabinol
El THC es el principal cannabinoide psicoactivo del cannabis. Actúa como agonista parcial de los receptores CB1, concentrados en el cerebro y el sistema nervioso central, y produce euforia, alteración de la percepción del tiempo, estimulación del apetito y efectos analgésicos. El THC hierve a 157°C (315°F), por lo que es uno de los primeros cannabinoides en vaporizarse al calentar. En la flor de cannabis moderna su concentración típica va del 15% al 30% del peso seco.
CBD: cannabidiol
El CBD es un cannabinoide no psicoactivo que no se une directamente a los receptores CB1 o CB2 como lo hace el THC. Actúa como modulador alostérico negativo del CB1 y reduce la eficacia de unión del THC, por eso las variedades ricas en CBD producen una experiencia psicoactiva menos intensa. El CBD también interactúa con los receptores de serotonina 5-HT1A y con los receptores vaniloides TRPV1. Su punto de ebullición está entre 160 y 180°C (320-356°F). En los cultivares dominantes en CBD alcanza concentraciones del 15-25%.
CBN: cannabinol
La planta no produce CBN directamente en cantidades significativas. Se forma por la degradación oxidativa del THC cuando el cannabis se expone a la luz, el calor y el aire con el paso del tiempo. El CBN es ligeramente psicoactivo (alrededor del 10% de la potencia del THC en los receptores CB1) y se asocia a efectos sedantes, aunque esa sedación probablemente se debe al perfil de terpenos del cannabis envejecido en su conjunto y no solo al CBN. Punto de ebullición: 185°C (365°F). El cannabis viejo y mal conservado suele tener más CBN y menos THC.
CBG: cannabigerol
El CBG es la forma no ácida del CBGA, la molécula precursora a partir de la cual se sintetizan todos los demás cannabinoides. En la mayoría de las plantas maduras, el CBG no llega al 1% porque el CBGA ya se ha convertido en THCA, CBDA o CBCA. Los criadores han desarrollado cultivares dominantes en CBG con hasta un 15% de CBG, interrumpiendo esa conversión mediante el momento de cosecha y la selección genética. El CBG se une débilmente a los receptores CB1 y CB2 y actúa además como antagonista de los receptores 5-HT1A. Punto de ebullición: 52°C (126°F) para el aislado cristalino, aunque dentro de la matriz vegetal suele vaporizarse a temperaturas efectivas más altas, en torno a 170°C (338°F). El CBG no es psicoactivo.
CBC: cannabicromeno
El CBC es el tercer cannabinoide más abundante en muchos cultivares, aunque rara vez supera el 1-2% en la flor terminada. Procede del CBCA por descarboxilación y no se une de forma significativa a los receptores CB1, por lo que no es psicoactivo. El CBC interactúa con los receptores TRPV1 y TRPA1 (canales de potencial receptor transitorio), implicados en la señalización del dolor y la inflamación. Punto de ebullición: 220°C (428°F), el más alto de los cannabinoides principales, lo que significa que resiste los métodos de extracción a baja temperatura y se concentra en el material vegetal residual.
THCA: ácido tetrahidrocannabinólico
El THCA es el precursor ácido del THC y el cannabinoide dominante en la flor de cannabis cruda, sin calentar. No es psicoactivo porque su forma molecular tridimensional le impide encajar en los receptores CB1. El THCA se convierte en THC por descarboxilación, que ocurre a unos 105°C (220°F) durante 30-45 minutos o a temperaturas más bajas durante más tiempo. Si un análisis de laboratorio indica un 25% de THCA, el THC máximo posible tras una descarboxilación completa es de aproximadamente un 21.9% (THCA × 0.877, el factor de conversión por peso molecular que tiene en cuenta la pérdida de una molécula de CO2).
CBDA: ácido cannabidiólico
El CBDA es el precursor ácido del CBD y está presente en la flor cruda de cannabis y de cáñamo. Al igual que el THCA, no produce efectos psicoactivos. En estudios preclínicos, el CBDA ha mostrado más afinidad que el CBD por los receptores de serotonina 5-HT1A: hasta 100 veces más afinidad de unión en algunos modelos in vitro. La descarboxilación del CBDA a CBD se produce a unos 120°C (248°F) durante 60-90 minutos, una temperatura algo más alta y una duración más larga que la conversión de THCA a THC. El factor de conversión por peso molecular es 0.877, idéntico al de THCA a THC.
El sistema endocannabinoide
Los cannabinoides tienen efecto en el cuerpo humano porque tenemos un sistema cannabinoide endógeno, el sistema endocannabinoide (SEC), que existía mucho antes de que nadie consumiera cannabis. El SEC fue identificado en 1992 por los investigadores Raphael Mechoulam y William Devane en la Universidad Hebrea de Jerusalén. Tiene tres componentes: los endocannabinoides (moléculas que produce tu cuerpo), los receptores (proteínas de la superficie celular) y las enzimas (que sintetizan y degradan los endocannabinoides).
Receptores CB1
Los receptores CB1 son los receptores acoplados a proteínas G más abundantes en el cerebro de los mamíferos. Se concentran en la corteza cerebral, los ganglios basales, el hipocampo y el cerebelo, regiones responsables de la cognición, el movimiento, la memoria y la coordinación. Cuando el THC se une a los receptores CB1 como agonista parcial, produce los efectos psicoactivos asociados al cannabis: euforia, distorsión del tiempo, alteración de la memoria a corto plazo y estimulación del apetito. Los receptores CB1 también están presentes en tejidos periféricos como el hígado, el tejido adiposo y el tubo digestivo.
Receptores CB2
Los receptores CB2 se concentran en los tejidos del sistema inmunitario: el bazo, las amígdalas, la médula ósea y los glóbulos blancos. En el cerebro están presentes en densidades mucho menores que los CB1. Su activación modula la respuesta inmunitaria y la señalización inflamatoria. El CBG y el CBD interactúan con los receptores CB2, aunque ninguno de los dos es un agonista potente. El beta-cariofileno, un terpeno presente en el cannabis, la pimienta negra y el clavo, también activa de forma selectiva los receptores CB2.
Anandamida (AEA)
La anandamida es un cannabinoide endógeno, es decir, una molécula que produce tu cuerpo y que se une a los receptores CB1. Su nombre viene de la palabra sánscrita «ananda», que significa dicha. La anandamida es un agonista parcial del CB1 y un agonista parcial débil del CB2. Se produce bajo demanda a partir de los fosfolípidos de membrana (no se almacena en vesículas) y la degrada rápidamente la enzima amida hidrolasa de ácidos grasos (FAAH). Su vida media en el organismo se mide en minutos, por eso sus efectos son breves en comparación con los del THC. El CBD inhibe la FAAH, lo que ralentiza la degradación de la anandamida y aumenta en la práctica su concentración en los receptores.
2-araquidonoilglicerol (2-AG)
El 2-AG es el endocannabinoide más abundante del cuerpo humano, con concentraciones en el cerebro unas 170 veces superiores a las de la anandamida. Es un agonista completo de los receptores CB1 y CB2, lo que lo hace más potente por molécula en cada receptor que la anandamida. El 2-AG lo sintetiza la diacilglicerol lipasa (DAGL) y lo degrada principalmente la monoacilglicerol lipasa (MAGL). Tiene un papel central en la señalización retrógrada: cuando una neurona postsináptica está sobreestimulada, libera 2-AG, que viaja hacia atrás a través de la sinapsis para unirse al CB1 de la neurona presináptica y reducir la liberación de neurotransmisores. Este es el mecanismo fundamental con el que el SEC regula la homeostasis neuronal.
Descarboxilación: cannabis crudo frente a cannabis calentado
La flor de cannabis cruda contiene los cannabinoides casi por completo en sus formas ácidas: THCA, CBDA, CBGA. Estos cannabinoides ácidos no se unen bien a los receptores CB1, de modo que el cannabis crudo no produce efectos psicoactivos. Comer flor de cannabis cruda, incluso en gran cantidad, no te va a colocar. Este es el dato que separa una preparación de cannabis eficaz de un material desperdiciado.
La descarboxilación es la reacción química que elimina un grupo carboxilo (COOH) de la molécula del cannabinoide, libera CO2 y convierte el THCA en THC, el CBDA en CBD y el CBGA en CBG. La reacción depende del calor y del tiempo. A 105-110°C (220-230°F), el THCA se convierte en THC en unos 30-45 minutos. A temperaturas más bajas, 90°C (194°F), la misma conversión tarda 60-90 minutos. Por encima de 150°C (302°F), el propio THC empieza a degradarse en CBN, así que una descarboxilación excesiva destruye justo el compuesto que intentas activar.
Por eso la precisión de la temperatura es tan importante al preparar cannabis. Una olla de cocción lenta fluctúa entre 10 y 20°C. Un horno oscila entre 5 y 15°C según su calibración. Un dispositivo de descarboxilación de precisión mantiene la temperatura con un margen de ±1°C, y esa es la diferencia entre la activación completa y la degradación parcial. En la práctica: a 110°C durante 40 minutos, el cannabis bien descarboxilado conserva el 95-100% de su THC potencial. A 130°C durante el mismo tiempo, entre el 10 y el 15% ya se ha degradado a CBN.
En las preparaciones que se benefician de los cannabinoides ácidos (zumo de cannabis crudo, tinturas de THCA, tópicos ricos en CBDA), el objetivo es el contrario: evitar por completo el calor o mantener la temperatura por debajo de 70°C (158°F) para conservar el grupo ácido carboxílico.
Comparativa de cannabinoides
| Cannabinoid | Punto de ebullición | Psychoactive | Afinidad por receptores | Efectos principales | Dónde se encuentra |
|---|---|---|---|---|---|
| THC | 157°C / 315°F | Yes | Agonista parcial del CB1 | Euforia, estimulación del apetito, analgesia, percepción alterada | La mayoría de los cultivares, al 15-30% |
| CBD | 160–180°C / 320–356°F | No | Modulador alostérico negativo del CB1, 5-HT1A, TRPV1 | Ansiolítico, antiinflamatorio, modula la intensidad del THC | Cultivares dominantes en CBD, al 15-25% |
| CBN | 185°C / 365°F | Ligeramente (10% de la potencia del THC) | Agonista parcial débil del CB1, CB2 | Sedación (probable sinergia con terpenos), psicoactividad leve | Cannabis envejecido u oxidado, normalmente <1% |
| CBG | ~170°C / 338°F (en la matriz vegetal) | No | CB1 y CB2 débil, antagonista del 5-HT1A | En investigación; molécula precursora no embriagante | La mayoría de los cultivares <1%; cultivares de CBG hasta el 15% |
| CBC | 220°C / 428°F | No | Agonista de TRPV1 y TRPA1; mínima en CB1 | Señalización antiinflamatoria a través de canales TRP | La mayoría de los cultivares, al 0.1-2% |
| THCA | Se convierte a 105°C / 220°F (se descarboxila, no hierve) | No | No encaja en el sitio de unión del CB1 | No psicoactivo; compuesto del cannabis crudo; se convierte en THC con calor | Flor cruda al 15-30% (forma dominante antes de calentar) |
| CBDA | Se convierte a 120°C / 248°F (se descarboxila, no hierve) | No | 5-HT1A (hasta 100x de afinidad frente al CBD in vitro) | No psicoactivo; mayor afinidad por el receptor de serotonina que el CBD | Flor cruda dominante en CBD al 15-25% |
Aplicación práctica: cómo influye este conocimiento en la preparación
Todo método de preparación de cannabis es, en el fondo, una decisión sobre qué cannabinoides activar, conservar o destruir. Conocer los puntos de ebullición y los umbrales de descarboxilación determina el resultado de tu lote.
Comestibles e infusiones
La mantequilla de cannabis y los aceites infusionados necesitan una descarboxilación completa antes o durante la infusión. Si te saltas la descarboxilación e infusionas la flor cruda directamente en aceite a 85°C (185°F), extraerás THCA, no THC, y el resultado no será psicoactivo. La secuencia correcta: descarboxilar a 110°C durante 40 minutos y después infusionar en grasa a 85°C durante 2-4 horas. Otra opción es un proceso en un solo paso a 100-110°C en aceite durante 3-4 horas, que logra la descarboxilación y la infusión a la vez, aunque con menos precisión.
Vaporization
Los vaporizadores que funcionan entre 157°C y 220°C permiten una extracción selectiva de cannabinoides. A 157°C, el THC se vaporiza primero. A 180°C, el CBD se suma al vapor. A 220°C, se libera el CBC. Por eso vapear a baja temperatura produce un efecto más cerebral y dominado por el THC, mientras que vapear a alta temperatura resulta más pesado y sedante: se está extrayendo todo el espectro de cannabinoides y terpenos.
FECO y extracción con etanol
El aceite de cannabis de extracto completo (FECO, por sus siglas en inglés) utiliza etanol de calidad alimentaria para disolver todos los cannabinoides, terpenos, flavonoides y ceras vegetales. Como la extracción con etanol se hace a temperatura ambiente o por debajo, durante el remojo no se produce descarboxilación. El FECO debe descarboxilarse antes de la extracción (descarboxilando primero la flor) o después (calentando el aceite terminado a 110°C). Si te saltas este paso, obtendrás un extracto de espectro completo pero no psicoactivo, dominado por THCA y CBDA.
Tópicos y preparaciones no psicoactivas
En los tópicos que se aplican sobre la piel, la psicoactividad no importa, porque los cannabinoides aplicados por vía tópica no llegan a la sangre en cantidades significativas. Se pueden usar tanto THCA como THC. El cannabis crudo (sin descarboxilar) en una base tópica conserva el perfil de cannabinoides ácidos, algo que algunos usuarios prefieren para la aplicación localizada. La flor de cáñamo rica en CBDA procesada sin calor da un tópico que conserva intactos los compuestos con alta afinidad por el receptor de serotonina.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos cannabinoides tiene la planta de cannabis?
La planta de cannabis produce más de 100 cannabinoides identificados. Los más abundantes en los cultivares habituales son el THCA (15-30% en variedades dominantes en THC), el CBDA (15-25% en variedades dominantes en CBD) y el CBGA (normalmente menos del 1% en plantas maduras). Entre los cannabinoides minoritarios están el CBC, el CBN, la THCV, la CBDV y el delta-8-THC, cada uno presente por lo general en menos del 1-2% del peso de la flor seca.
¿Qué diferencia hay entre el THC y el THCA?
El THCA es el precursor ácido del THC que se encuentra en el cannabis crudo, sin calentar. No es psicoactivo porque su forma molecular no encaja en el sitio de unión del receptor CB1. Al aplicar calor, a unos 105°C (220°F) durante 30-45 minutos, el THCA pierde un grupo carboxilo (COOH) en forma de CO2 y se convierte en THC, que sí es psicoactivo. El factor de conversión es 0.877: multiplica el porcentaje de THCA por 0.877 para calcular el THC máximo posible tras la descarboxilación.
¿A qué temperatura se destruyen los cannabinoides?
El THC empieza a degradarse en CBN por encima de 150°C (302°F) con una exposición prolongada. A 200°C (392°F), la degradación se acelera mucho: 10 minutos a esa temperatura pueden destruir el 15-20% del THC disponible. El CBD es más estable al calor que el THC y tolera hasta 200°C antes de que empiece una degradación apreciable. Para descarboxilar, el rango óptimo es 105-120°C (220-248°F). Mantener la temperatura a ±1°C del objetivo evita tanto la activación insuficiente (THCA sin convertir) como la degradación excesiva (THC que pasa a CBN).
¿El CBD contrarresta los efectos del THC?
El CBD modula la actividad del THC en lugar de bloquearla por completo. Actúa como modulador alostérico negativo en los receptores CB1: cambia la forma del receptor para que el THC se una con menos eficacia. Esto reduce, pero no elimina, la intensidad psicoactiva del THC. Un producto de cannabis con una proporción THC:CBD de 1:1 produce una intensidad psicoactiva claramente menor que la misma cantidad de THC sola. Una proporción de 1:2 o superior (más CBD que THC) atenúa aún más la psicoactividad y permite que persistan otros efectos del THC.
¿Qué cannabinoides son mejores para los comestibles?
Para comestibles psicoactivos, el objetivo principal es el THC, que se obtiene descarboxilando por completo el THCA antes o durante la infusión. Cuando el THC se metaboliza por vía oral, el hígado lo convierte en 11-hidroxi-THC, que atraviesa la barrera hematoencefálica con más facilidad y produce efectos más intensos y duraderos que el THC inhalado. Para comestibles no psicoactivos, el estándar es el CBD (procedente del CBDA descarboxilado). Las preparaciones de espectro completo que conservan cannabinoides minoritarios (CBG, CBC, CBN) y terpenos gracias a un control de temperatura producen lo que se suele llamar efecto séquito: la actividad farmacológica conjunta de varios compuestos del cannabis actuando a la vez.
El NOIDS Herb Lab mantiene las temperaturas de descarboxilación e infusión a ±1°C durante todo el ciclo, desde la descarboxilación a 110°C hasta la infusión en aceite a 85°C. Un dispositivo. Cinco funciones. Todo lo que has leído sobre cannabinoides se convierte en un rendimiento repetible en tu cocina. noids.co
Este artículo ofrece conocimientos sobre la ciencia y la preparación del cannabis. La investigación sobre cannabinoides sigue en curso, y los efectos concretos varían según la persona, la dosis, el cultivar y el método de preparación. La legalidad del cannabis varía según la jurisdicción. Este contenido no constituye consejo médico. Comprueba la situación legal del cannabis en tu país antes de preparar productos de cannabis.
Última revisión: abril 2026
Fuentes
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