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PL LA PLANTE
Le chanvre et la marijuana appartiennent à la même espèce, Cannabis sativa, et ne sont séparés que par la loi : aux États-Unis, le chanvre ne contient pas plus de 0,3 % de delta-9-THC en poids sec, et tout ce qui dépasse ce seuil est de la marijuana. « Chanvre » et « marijuana » ne sont pas deux espèces, mais des catégories juridiques tracées au sein d’une même plante, Cannabis sativa, à partir d’un seuil de THC. Comprendre cela dissipe l’essentiel de la confusion autour de la légalité et du CBD.
Même plante, séparation juridique
Sur le plan botanique, il n’existe pas d’espèce chanvre. Chanvre et marijuana sont tous deux Cannabis sativa. La distinction est fixée par la loi, selon la quantité de delta-9-THC contenue dans la fleur séchée.
Le seuil
Aux États-Unis, le Farm Bill de 2018 définit le chanvre comme un cannabis ne contenant pas plus de 0,3 % de delta-9-THC en poids sec ; au-delà, il s’agit légalement de marijuana. L’Union européenne applique une limite au champ de 0,3 % pour les variétés industrielles autorisées (relevée de 0,2 % en 2023).
Le chiffre exact varie selon les pays, mais le principe est universel : un plafond de THC sépare les deux.
À quoi sert chacun
Le chanvre est cultivé pour la fibre, les graines, l’alimentation et l’extraction de CBD ; il est généralement grand et pauvre en THC. Le cannabis de type marijuana est cultivé pour ses fleurs riches en THC. Même genre, objectifs de sélection différents.
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Pour aller plus loin
Génétique des synthases de cannabinoïdes et seuils légaux
Sur le plan botanique, le chanvre industriel et le cannabis riche en THC appartiennent à une seule espèce polymorphe, Cannabis sativa L., dont le chimiotype est déterminé par l'hérédité des allèles de la THCA synthase et de la CBDA synthase (de Meijer et al., 2003, PubMed PMID 12582112 ; Jikomes & Zoorob, 2018, PubMed PMID 30096653). Sur le plan juridique, la distinction repose sur la teneur en delta-9-THC sur matière sèche, fixée à 0,3 % aux États-Unis (Agriculture Improvement Act 2018) et harmonisée à 0,3 % dans la politique agricole commune de l'UE depuis 2023 par le règlement (UE) 2021/2115.
Questions fréquentes sur le chanvre et la marijuana
Le chanvre et la marijuana sont-ils deux espèces différentes ?
Non. Tous deux appartiennent à la même espèce botanique, Cannabis sativa L., et diffèrent par leur sélection et leurs enzymes dominantes (CBDA synthase pour le chanvre contre THCA synthase).
Quelle est la limite légale de THC pour le chanvre aux États-Unis et dans l'UE ?
Le Farm Bill américain de 2018 et le règlement (UE) 2021/2115 fixent un seuil de 0,3 % de delta-9-THC sur poids sec, bien que certaines règles nationales puissent varier.
Peut-on distinguer le chanvre de la marijuana à l'œil nu ?
Pas de façon fiable. Si le chanvre textile est haut et fibreux, les fleurs modernes de chanvre CBD ressemblent fortement au cannabis riche en THC et nécessitent une analyse en laboratoire.
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