Que sont les cannabinoïdes ? Le guide complet

Les cannabinoïdes forment une famille de plus de 100 composés chimiques produits par la plante de cannabis (Cannabis sativa) qui se lient aux récepteurs cannabinoïdes du corps humain pour produire des effets physiologiques et psychoactifs. Le cannabinoïde le plus abondant dans la plupart des cultivars est le delta-9-tétrahydrocannabinol (THC), qui représente généralement 15–30 % du poids des fleurs séchées dans les variétés modernes. Le deuxième plus étudié est le cannabidiol (CBD), dont la teneur peut aller de moins de 1 % à plus de 20 % selon le cultivar.

Ces composés sont synthétisés dans les trichomes de la plante sous forme d'acides carboxyliques, THCA, CBDA et CBGA, et se transforment en leurs formes neutres et actives sous l'effet de la chaleur, par un processus appelé décarboxylation. Cette distinction entre cannabinoïdes acides bruts et cannabinoïdes neutres activés par la chaleur est la variable la plus importante dans la préparation du cannabis.

Les principaux cannabinoïdes

Le cannabis produit ses cannabinoïdes par une voie de biosynthèse qui commence avec l'acide cannabigérolique (CBGA), que des réactions enzymatiques convertissent ensuite en THCA, CBDA et CBCA. Chaque cannabinoïde a un mécanisme d'action, une affinité pour les récepteurs et un point d'ébullition propres, qui déterminent son comportement lors de l'extraction et de la consommation.

Le système endocannabinoïde

Les cannabinoïdes agissent sur le corps humain parce que l'être humain possède un système cannabinoïde endogène, le système endocannabinoïde (SEC), présent bien avant que quiconque consomme du cannabis. Le SEC a été identifié en 1992 par les chercheurs Raphael Mechoulam et William Devane à l'Université hébraïque de Jérusalem. Il comprend trois composants : les endocannabinoïdes (molécules produites par l'organisme), les récepteurs (protéines à la surface des cellules) et les enzymes (qui synthétisent et dégradent les endocannabinoïdes).

Récepteurs CB1

Les récepteurs CB1 sont les récepteurs couplés aux protéines G les plus abondants du cerveau des mammifères. Ils sont concentrés dans le cortex cérébral, les ganglions de la base, l'hippocampe et le cervelet, des régions responsables de la cognition, du mouvement, de la mémoire et de la coordination. Lorsque le THC se lie aux récepteurs CB1 en agoniste partiel, il produit les effets psychoactifs associés au cannabis : euphorie, distorsion du temps, altération de la mémoire à court terme et stimulation de l'appétit. On trouve aussi des récepteurs CB1 dans des tissus périphériques comme le foie, le tissu adipeux et le tube digestif.

Récepteurs CB2

Les récepteurs CB2 sont concentrés dans les tissus du système immunitaire : rate, amygdales, moelle osseuse et globules blancs. Ils sont présents dans le cerveau à des densités bien plus faibles que les CB1. Leur activation module la réponse immunitaire et la signalisation inflammatoire. Le CBG et le CBD interagissent tous deux avec les récepteurs CB2, sans être des agonistes puissants. Le bêta-caryophyllène, un terpène présent dans le cannabis, le poivre noir et les clous de girofle, active lui aussi sélectivement les récepteurs CB2.

Anandamide (AEA)

L'anandamide est un cannabinoïde endogène, une molécule produite par votre organisme qui se lie aux récepteurs CB1. Son nom vient du mot sanskrit « ananda », qui signifie félicité. L'anandamide est un agoniste partiel de CB1 et un agoniste partiel faible de CB2. Elle est produite à la demande à partir des phospholipides membranaires (sans être stockée dans des vésicules) et rapidement dégradée par l'enzyme amide hydrolase des acides gras (FAAH). Sa demi-vie dans l'organisme se mesure en minutes, ce qui explique pourquoi ses effets sont brefs comparés à ceux du THC. Le CBD inhibe la FAAH, ralentit la dégradation de l'anandamide et augmente ainsi sa concentration au niveau des récepteurs.

2-Arachidonoylglycérol (2-AG)

Le 2-AG est l'endocannabinoïde le plus abondant du corps humain, présent dans le cerveau à des concentrations environ 170 fois supérieures à celles de l'anandamide. C'est un agoniste complet des récepteurs CB1 et CB2, donc plus puissant par molécule que l'anandamide sur chacun d'eux. Le 2-AG est synthétisé par la diacylglycérol lipase (DAGL) et dégradé principalement par la monoacylglycérol lipase (MAGL). Il joue un rôle central dans la signalisation rétrograde : lorsqu'un neurone postsynaptique est surstimulé, il libère du 2-AG, qui remonte la synapse pour se lier aux CB1 du neurone présynaptique et réduire la libération de neurotransmetteurs. C'est le mécanisme fondamental par lequel le SEC régule l'équilibre neuronal.

Décarboxylation : cannabis cru ou chauffé

La fleur de cannabis crue contient ses cannabinoïdes presque entièrement sous forme acide : THCA, CBDA, CBGA. Ces cannabinoïdes acides ne se lient pas efficacement aux récepteurs CB1, ce qui signifie que le cannabis cru ne produit pas d'effet psychoactif. Manger de la fleur crue, même en grande quantité, ne vous fera pas planer. C'est le fait unique qui sépare une préparation réussie d'une matière gaspillée.

La décarboxylation est la réaction chimique qui retire un groupe carboxyle (COOH) de la molécule de cannabinoïde, libère du CO2 et convertit le THCA en THC, le CBDA en CBD et le CBGA en CBG. Elle est entraînée par la chaleur et le temps. À 105–110°C (220–230°F), le THCA devient du THC en environ 30–45 minutes. À plus basse température, 90°C (194°F), la même conversion prend 60–90 minutes. Au-delà de 150°C (302°F), le THC lui-même commence à se dégrader en CBN : une décarboxylation excessive détruit donc le composé que vous cherchez à activer.

C'est pourquoi la précision de la température compte dans la préparation du cannabis. Une mijoteuse varie de 10–20°C. Un four oscille de 5–15°C selon son étalonnage. Un appareil de décarboxylation de précision tient la température à ±1°C, ce qui fait la différence entre une activation complète et une dégradation partielle. Concrètement : à 110°C pendant 40 minutes, un cannabis correctement décarboxylé conserve 95–100 % de son THC potentiel. À 130°C pendant la même durée, 10–15 % se sont déjà dégradés en CBN.

Pour les préparations qui tirent parti des cannabinoïdes acides, comme le jus de cannabis cru, les teintures de THCA ou les topiques riches en CBDA, l'objectif est inverse : éviter toute chaleur, ou rester sous 70°C (158°F) pour préserver le groupe acide carboxylique.

Comparatif des cannabinoïdes

En pratique : comment ces connaissances changent la préparation

Chaque méthode de préparation du cannabis est, au fond, une décision sur les cannabinoïdes à activer, à préserver ou à détruire. Comprendre les points d'ébullition et les seuils de décarboxylation détermine le résultat de votre préparation.

Préparations comestibles et infusions

Le beurre de cannabis et les huiles infusées exigent une décarboxylation complète avant ou pendant l'infusion. Si vous sautez la décarboxylation et infusez directement la fleur crue dans l'huile à 85°C (185°F), vous extrairez du THCA et non du THC, et le résultat ne sera pas psychoactif. La bonne séquence : décarboxyler à 110°C pendant 40 minutes, puis infuser dans la matière grasse à 85°C pendant 2–4 heures. Autre option, un procédé en une étape à 100–110°C dans l'huile pendant 3–4 heures assure décarboxylation et infusion en même temps, avec moins de précision.

Vaporization

Les vaporisateurs qui fonctionnent entre 157°C et 220°C permettent une extraction sélective des cannabinoïdes. À 157°C, le THC se vaporise en premier. À 180°C, le CBD le rejoint. À 220°C, le CBC est libéré. C'est pourquoi la vaporisation à basse température donne un effet plus cérébral, dominé par le THC, tandis qu'à haute température l'effet est plus lourd et plus sédatif : tout le spectre de cannabinoïdes et de terpènes est extrait.

FECO et extraction à l'éthanol

L'huile de cannabis à extrait complet (FECO) utilise de l'éthanol alimentaire pour dissoudre tous les cannabinoïdes, terpènes, flavonoïdes et cires végétales. Comme l'extraction à l'éthanol se fait à température ambiante ou en dessous, aucune décarboxylation n'a lieu pendant la macération. Le FECO doit être décarboxylé soit avant l'extraction (décarboxyler d'abord la fleur), soit après (chauffer l'huile finie à 110°C). Sans cette étape, on obtient un extrait à spectre complet mais non psychoactif, dominé par le THCA et le CBDA.

Topiques et préparations non psychoactives

Pour les topiques appliqués sur la peau, la psychoactivité n'a pas d'importance, car les cannabinoïdes appliqués localement n'atteignent pas la circulation sanguine en quantité significative. Le THCA comme le THC peuvent être utilisés. Du cannabis cru (non décarboxylé) dans une base topique préserve le profil des cannabinoïdes acides, que certains préfèrent pour une application localisée. Une fleur de chanvre riche en CBDA traitée sans chaleur donne un topique qui conserve intacts les composés à forte affinité pour les récepteurs de la sérotonine.

Questions fréquentes