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PL LA PLANTE
Le cannabis accompagne l’humanité depuis au moins dix mille ans. Parmi les plus anciennes plantes cultivées, le cannabis a servi de fibre, d’aliment, de remède et d’objet rituel pendant la plus grande partie de l’histoire écrite. Son histoire est indissociable du commerce, des migrations humaines et, plus récemment, de la prohibition.
Des origines lointaines
Le cannabis serait apparu dans les steppes d’Asie centrale. Les données archéologiques et polliniques indiquent un usage humain remontant à environ 10 000 ans, ce qui en fait l’une des toutes premières cultures de l’humanité, d’abord appréciée pour sa fibre libérienne résistante et ses graines nutritives.
Une diffusion à travers le monde
Depuis l’Asie, le cannabis a suivi les routes commerciales : vers la Chine pour la fibre et les graines, vers l’Inde où il a pris un rôle rituel et médical central, à travers le Moyen-Orient et l’Afrique, puis jusqu’en Europe et aux Amériques.
En se répandant, il s’est diversifié en populations landraces sur lesquelles les breeders se sont appuyés plus tard.
La médecine, puis la prohibition
Le cannabis figure dans des textes médicaux chinois, indiens, grecs et arabes sur des milliers d’années. Au XIXe siècle, il est entré dans les pharmacopées occidentales.
Au XXe siècle, une vague de prohibition, menée par les États-Unis et inscrite dans des traités internationaux, a écarté le cannabis de la médecine et de la recherche légales pendant des décennies.
Le tournant moderne
Depuis la fin du XXe siècle, l’usage médical, la dépénalisation et la légalisation se sont étendus à de nombreux pays et États américains, relançant la recherche et une industrie légale. La longue histoire de la plante rencontre désormais la science moderne.
Pourquoi cette histoire compte
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Histoire génomique de la domestication et archéobotanique phytochimique
Le reséquençage du génome entier de variétés locales mondiales indique que Cannabis sativa a été domestiqué au début du Néolithique en Asie de l'Est il y a environ 12 000 ans, avant de diverger il y a près de 4 000 ans en lignées textiles et en lignées riches en cannabinoïdes (Ren et al., 2021, Science Advances, PubMed PMID 34272249). L'analyse par GC-MS de braseros en bois vieux de 2 500 ans provenant du cimetière de Jirzankal dans le Pamir apporte la preuve chimique directe d'une combustion rituelle de cannabis riche en THC (Ren et al., 2019, Science Advances, PubMed PMID 31206026).
Questions fréquentes sur l'histoire du cannabis
Où le cannabis a-t-il été domestiqué pour la première fois ?
Les données génomiques (Science Advances, 2021) situent la première domestication de Cannabis sativa en Asie de l'Est au début du Néolithique, il y a environ 12 000 ans.
Quelle est la plus ancienne preuve chimique d'inhalation de cannabis riche en THC ?
Les résidus analysés par GC-MS dans des braseros vieux de 2 500 ans à Jirzankal (Pamir) constituent la plus ancienne preuve chimique directe de combustion de cannabis riche en THC.
Quand le THC et le système endocannabinoïde ont-ils été découverts ?
Raphael Mechoulam et Yechiel Gaoni ont isolé le delta-9-THC en 1964, avant l'identification du récepteur CB1 (1988-1990) et de l'anandamide (1992).
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