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I cannabinoidi sono una classe di oltre 100 composti chimici prodotti dalla pianta di cannabis (Cannabis sativa) che si legano ai recettori dei cannabinoidi nel corpo umano producendo effetti fisiologici e psicoattivi. Il cannabinoide più abbondante nella maggior parte delle varietà di cannabis è il delta-9-tetraidrocannabinolo (THC), che nelle varietà moderne rappresenta di norma il 15-30% del peso delle infiorescenze essiccate. Il secondo più studiato è il cannabidiolo (CBD), che può variare da meno dell'1% a oltre il 20% a seconda della varietà.
Questi composti vengono sintetizzati nei tricomi della pianta come acidi carbossilici, THCA, CBDA e CBGA, e si trasformano nelle loro forme neutre e attive con il calore, in un processo chiamato decarbossilazione. Questa distinzione tra cannabinoidi acidi crudi e cannabinoidi neutri attivati dal calore è la variabile più importante nella preparazione della cannabis.
I principali cannabinoidi
La cannabis produce i cannabinoidi attraverso una via biosintetica che parte dall'acido cannabigerolico (CBGA), che reazioni enzimatiche convertono poi in THCA, CBDA e CBCA. Ogni cannabinoide ha un proprio meccanismo d'azione, una propria affinità recettoriale e un proprio punto di ebollizione, che ne determinano il comportamento durante l'estrazione e il consumo.
THC: delta-9-tetraidrocannabinolo
Il THC è il principale cannabinoide psicoattivo della cannabis. Si lega come agonista parziale ai recettori CB1, concentrati nel cervello e nel sistema nervoso centrale, producendo euforia, alterazione della percezione del tempo, stimolazione dell'appetito ed effetti analgesici. Il THC bolle a 157°C (315°F), quindi è tra i primi cannabinoidi a vaporizzare durante il riscaldamento. Nei fiori moderni la concentrazione tipica va dal 15% al 30% del peso secco.
CBD: cannabidiolo
Il CBD è un cannabinoide non psicoattivo che non si lega direttamente ai recettori CB1 o CB2 come fa il THC. Agisce invece come modulatore allosterico negativo di CB1, riducendo l'efficienza di legame del THC: per questo le varietà ricche di CBD producono un'esperienza psicoattiva meno intensa. Il CBD interagisce anche con i recettori della serotonina 5-HT1A e con i recettori vanilloidi TRPV1. Il suo punto di ebollizione è 160–180°C (320–356°F). Nelle varietà a prevalenza di CBD la concentrazione arriva al 15–25%.
CBN: cannabinolo
Il CBN non viene prodotto direttamente dalla pianta in quantità significative. Si forma per degradazione ossidativa del THC quando la cannabis resta esposta nel tempo a luce, calore e aria. Il CBN è lievemente psicoattivo, con circa il 10% della potenza del THC sui recettori CB1, ed è associato a effetti sedativi, anche se questa sedazione deriva probabilmente dal profilo terpenico complessivo della cannabis invecchiata più che dal solo CBN. Punto di ebollizione: 185°C (365°F). La cannabis vecchia e mal conservata contiene in genere più CBN e meno THC.
CBG: cannabigerolo
Il CBG è la forma non acida del CBGA, la molecola precursore da cui vengono sintetizzati tutti gli altri cannabinoidi. Nella maggior parte delle piante mature il CBG resta sotto l'1%, perché il CBGA è già stato convertito in THCA, CBDA o CBCA. I breeder hanno sviluppato varietà a prevalenza di CBG con fino al 15% di CBG, interrompendo questa via di conversione con il momento del raccolto e la selezione genetica. Il CBG si lega debolmente ai recettori CB1 e CB2 e agisce anche come antagonista dei recettori 5-HT1A. Punto di ebollizione: 52°C (126°F) per l'isolato cristallino, ma nella matrice vegetale vaporizza di solito a temperature effettive più alte, intorno a 170°C (338°F). Il CBG non è psicoattivo.
CBC: cannabicromene
Il CBC è il terzo cannabinoide più abbondante in molte varietà, ma raramente supera l'1–2% nel fiore finito. Deriva dal CBCA per decarbossilazione e non si lega in modo significativo ai recettori CB1, quindi non è psicoattivo. Il CBC interagisce con i recettori TRPV1 e TRPA1 (canali a potenziale recettoriale transitorio), coinvolti nella segnalazione del dolore e dell'infiammazione. Punto di ebollizione: 220°C (428°F), il più alto tra i principali cannabinoidi: resiste quindi ai metodi di estrazione a bassa temperatura e si concentra nel materiale vegetale residuo.
THCA: acido tetraidrocannabinolico
Il THCA è il precursore acido del THC e il cannabinoide dominante nel fiore di cannabis crudo, non riscaldato. Non è psicoattivo perché la sua forma molecolare tridimensionale gli impedisce di inserirsi nei recettori CB1. Il THCA si converte in THC per decarbossilazione, a circa 105°C (220°F) in 30–45 minuti, oppure a temperature più basse in tempi più lunghi. Se un'analisi di laboratorio indica il 25% di THCA, il THC massimo possibile dopo la decarbossilazione completa è circa il 21,9% (THCA × 0,877, il fattore di conversione del peso molecolare che tiene conto della perdita di una molecola di CO2).
CBDA: acido cannabidiolico
Il CBDA è il precursore acido del CBD, presente nella cannabis e nella canapa crude. Come il THCA, non produce effetti psicoattivi. Negli studi preclinici il CBDA ha mostrato un'affinità per i recettori della serotonina 5-HT1A superiore a quella del CBD, fino a 100 volte maggiore in alcuni modelli in vitro. La decarbossilazione del CBDA in CBD avviene a circa 120°C (248°F) in 60–90 minuti, cioè a una temperatura leggermente più alta e per un tempo più lungo rispetto alla conversione del THCA in THC. Il fattore di conversione del peso molecolare è 0,877, identico a quello da THCA a THC.
Il sistema endocannabinoide
I cannabinoidi agiscono sul corpo umano perché l'uomo possiede un sistema cannabinoide endogeno, il sistema endocannabinoide (SEC), presente molto prima che qualcuno consumasse cannabis. Il SEC è stato identificato nel 1992 dai ricercatori Raphael Mechoulam e William Devane all'Università Ebraica di Gerusalemme. È composto da tre elementi: endocannabinoidi (molecole prodotte dall'organismo), recettori (proteine sulla superficie delle cellule) ed enzimi (che sintetizzano e degradano gli endocannabinoidi).
Recettori CB1
I recettori CB1 sono i recettori accoppiati a proteine G più abbondanti nel cervello dei mammiferi. Sono concentrati nella corteccia cerebrale, nei gangli della base, nell'ippocampo e nel cervelletto, regioni responsabili di cognizione, movimento, memoria e coordinazione. Quando il THC si lega ai recettori CB1 come agonista parziale, produce gli effetti psicoattivi associati alla cannabis: euforia, distorsione del tempo, compromissione della memoria a breve termine e stimolazione dell'appetito. I recettori CB1 si trovano anche in tessuti periferici come fegato, tessuto adiposo e tratto gastrointestinale.
Recettori CB2
I recettori CB2 sono concentrati nei tessuti del sistema immunitario: milza, tonsille, midollo osseo e globuli bianchi. Nel cervello sono presenti a densità molto inferiori rispetto ai CB1. La loro attivazione modula la risposta immunitaria e la segnalazione infiammatoria. CBG e CBD interagiscono entrambi con i recettori CB2, senza essere agonisti forti. Anche il beta-cariofillene, un terpene presente nella cannabis, nel pepe nero e nei chiodi di garofano, attiva selettivamente i recettori CB2.
Anandamide (AEA)
L'anandamide è un cannabinoide endogeno, cioè una molecola prodotta dall'organismo che si lega ai recettori CB1. Il nome deriva dalla parola sanscrita «ananda», che significa beatitudine. L'anandamide è un agonista parziale di CB1 e un debole agonista parziale di CB2. Viene prodotta su richiesta a partire dai fosfolipidi di membrana (senza essere immagazzinata in vescicole) e degradata rapidamente dall'enzima idrolasi delle ammidi degli acidi grassi (FAAH). La sua emivita nell'organismo si misura in minuti, ed è per questo che i suoi effetti durano poco rispetto al THC. Il CBD inibisce la FAAH, rallenta la degradazione dell'anandamide e ne aumenta così la concentrazione a livello dei recettori.
2-arachidonoilglicerolo (2-AG)
Il 2-AG è l'endocannabinoide più abbondante nel corpo umano, presente nel cervello a concentrazioni circa 170 volte superiori a quelle dell'anandamide. È un agonista pieno dei recettori CB1 e CB2, quindi per molecola è più potente dell'anandamide su ciascun recettore. Il 2-AG è sintetizzato dalla diacilglicerolo lipasi (DAGL) e degradato soprattutto dalla monoacilglicerolo lipasi (MAGL). Ha un ruolo centrale nella segnalazione retrograda: quando un neurone postsinaptico è sovrastimolato, rilascia 2-AG, che risale la sinapsi per legarsi ai CB1 del neurone presinaptico e ridurre il rilascio di neurotrasmettitori. È il meccanismo fondamentale con cui il SEC regola l'equilibrio neuronale.
Decarbossilazione: cannabis cruda o riscaldata
Il fiore di cannabis crudo contiene i cannabinoidi quasi esclusivamente in forma acida: THCA, CBDA, CBGA. Questi cannabinoidi acidi non si legano in modo efficiente ai recettori CB1, quindi la cannabis cruda non produce effetti psicoattivi. Mangiare fiori crudi, anche in grande quantità, non vi farà sballare. È questo il dato che separa una preparazione riuscita da materiale sprecato.
La decarbossilazione è la reazione chimica che rimuove un gruppo carbossilico (COOH) dalla molecola del cannabinoide, liberando CO2 e convertendo il THCA in THC, il CBDA in CBD e il CBGA in CBG. È guidata da calore e tempo. A 105–110°C (220–230°F) il THCA diventa THC in circa 30–45 minuti. A temperature più basse, 90°C (194°F), la stessa conversione richiede 60–90 minuti. Sopra i 150°C (302°F) il THC stesso inizia a degradarsi in CBN: una decarbossilazione eccessiva distrugge quindi proprio il composto che si vuole attivare.
Ecco perché la precisione della temperatura conta nella preparazione della cannabis. Una slow cooker oscilla di 10–20°C. Un forno oscilla di 5–15°C a seconda della taratura. Un dispositivo di decarbossilazione di precisione mantiene la temperatura a ±1°C, ed è questa la differenza tra attivazione completa e degradazione parziale. In pratica: a 110°C per 40 minuti, la cannabis decarbossilata correttamente conserva il 95–100% del suo THC potenziale. A 130°C per lo stesso tempo, il 10–15% si è già degradato in CBN.
Per le preparazioni che sfruttano i cannabinoidi acidi, come il succo di cannabis cruda, le tinture di THCA o i topici ricchi di CBDA, l'obiettivo è l'opposto: evitare del tutto il calore, o restare sotto i 70°C (158°F) per preservare il gruppo acido carbossilico.
Confronto tra cannabinoidi
| Cannabinoid | Punto di ebollizione | Psychoactive | Affinità recettoriale | Effetti principali | Dove si trova |
|---|---|---|---|---|---|
| THC | 157°C / 315°F | Sì | Agonista parziale CB1 | Euforia, stimolazione dell'appetito, analgesia, percezione alterata | La maggior parte delle varietà, al 15–30% |
| CBD | 160–180°C / 320–356°F | No | Modulatore allosterico negativo di CB1, 5-HT1A, TRPV1 | Ansiolitico, antinfiammatorio, modula l'intensità del THC | Varietà a prevalenza di CBD, al 15–25% |
| CBN | 185°C / 365°F | Lievemente (10% della potenza del THC) | Agonista parziale debole di CB1, CB2 | Sedazione (probabilmente in sinergia con i terpeni), lieve psicoattività | Cannabis invecchiata o ossidata, in genere <1% |
| CBG | ~170°C / 338°F (nella matrice vegetale) | No | CB1 e CB2 deboli, antagonista 5-HT1A | In fase di studio; molecola precursore non inebriante | La maggior parte delle varietà <1%; varietà CBG fino al 15% |
| CBC | 220°C / 428°F | No | Agonista TRPV1, TRPA1; CB1 minimo | Segnalazione antinfiammatoria tramite i canali TRP | La maggior parte delle varietà, allo 0,1–2% |
| THCA | Si converte a 105°C / 220°F (decarbossila, non bolle) | No | Non entra nella tasca di legame di CB1 | Non psicoattivo; composto della cannabis cruda; con il calore diventa THC | Fiore crudo, al 15–30% (forma dominante prima del riscaldamento) |
| CBDA | Si converte a 120°C / 248°F (decarbossila, non bolle) | No | 5-HT1A (fino a 100 volte l'affinità del CBD in vitro) | Non psicoattivo; affinità per i recettori della serotonina superiore al CBD | Fiore crudo a prevalenza di CBD, al 15–25% |
In pratica: come queste conoscenze cambiano la preparazione
Ogni metodo di preparazione della cannabis è, in fondo, una decisione su quali cannabinoidi attivare, preservare o distruggere. Conoscere i punti di ebollizione e le soglie di decarbossilazione determina il risultato del vostro lotto.
Edibili e infusioni
Il burro di cannabis e gli oli infusi richiedono una decarbossilazione completa prima o durante l'infusione. Se saltate la decarbossilazione e infondete il fiore crudo direttamente nell'olio a 85°C (185°F), estrarrete THCA e non THC, e il risultato non sarà psicoattivo. La sequenza corretta: decarbossilare a 110°C per 40 minuti, poi infondere nel grasso a 85°C per 2–4 ore. In alternativa, un processo in un'unica fase a 100–110°C in olio per 3–4 ore ottiene decarbossilazione e infusione insieme, ma con minore precisione.
Vaporization
I vaporizzatori che lavorano tra 157°C e 220°C permettono un'estrazione selettiva dei cannabinoidi. A 157°C vaporizza per primo il THC. A 180°C si aggiunge il CBD. A 220°C viene rilasciato il CBC. Per questo la vaporizzazione a bassa temperatura dà un effetto più cerebrale e dominato dal THC, mentre ad alta temperatura l'effetto è più pesante e sedativo: viene estratto l'intero spettro di cannabinoidi e terpeni.
FECO ed estrazione con etanolo
Il Full Extract Cannabis Oil (FECO) usa etanolo alimentare per sciogliere tutti i cannabinoidi, i terpeni, i flavonoidi e le cere vegetali. Poiché l'estrazione con etanolo avviene a temperatura ambiente o inferiore, durante la macerazione non c'è decarbossilazione. Il FECO va decarbossilato prima dell'estrazione (decarbossilando prima il fiore) oppure dopo (riscaldando l'olio finito a 110°C). Saltando questo passaggio si ottiene un estratto a spettro completo ma non psicoattivo, dominato da THCA e CBDA.
Topici e preparazioni non psicoattive
Per i topici applicati sulla pelle la psicoattività è irrilevante, perché i cannabinoidi applicati localmente non raggiungono il circolo sanguigno in quantità significative. Si possono usare sia THCA sia THC. La cannabis cruda (non decarbossilata) in una base topica conserva il profilo dei cannabinoidi acidi, che alcuni preferiscono per l'applicazione localizzata. Il fiore di canapa ricco di CBDA lavorato senza calore dà un topico in cui i composti ad alta affinità per i recettori della serotonina restano intatti.
Domande frequenti
Quanti cannabinoidi contiene la pianta di cannabis?
La pianta di cannabis produce oltre 100 cannabinoidi identificati. I più abbondanti nelle varietà comuni sono il THCA (15–30% nelle varietà a prevalenza di THC), il CBDA (15–25% in quelle a prevalenza di CBD) e il CBGA (di solito sotto l'1% nelle piante mature). Tra i cannabinoidi minori ci sono CBC, CBN, THCV, CBDV e delta-8-THC, ciascuno presente in genere a meno dell'1–2% del peso del fiore secco.
Qual è la differenza tra THC e THCA?
Il THCA è il precursore acido del THC presente nella cannabis cruda, non riscaldata. Il THCA non è psicoattivo perché la sua forma molecolare non entra nella tasca di legame del recettore CB1. Con il calore, a circa 105°C (220°F) per 30–45 minuti, il THCA perde un gruppo carbossilico (COOH) come CO2 e diventa THC, che è psicoattivo. Il fattore di conversione è 0,877: moltiplicate la percentuale di THCA per 0,877 per calcolare il THC massimo possibile dopo la decarbossilazione.
A quale temperatura si distruggono i cannabinoidi?
Il THC inizia a degradarsi in CBN sopra i 150°C (302°F) in caso di esposizione prolungata. A 200°C (392°F) la degradazione accelera nettamente: 10 minuti a questa temperatura possono distruggere il 15–20% del THC disponibile. Il CBD è termicamente più stabile del THC e tollera fino a 200°C prima di una degradazione rilevante. Per la decarbossilazione l'intervallo ottimale è 105–120°C (220–248°F). Mantenere la temperatura entro ±1°C dal valore impostato evita sia la sottoattivazione (THCA non convertito) sia la degradazione eccessiva (THC convertito in CBN).
Il CBD annulla gli effetti del THC?
Il CBD modula l'attività del THC invece di bloccarla del tutto. Agisce come modulatore allosterico negativo dei recettori CB1 e ne modifica la forma in modo che il THC si leghi meno efficacemente. Questo riduce l'intensità psicoattiva del THC, ma non la elimina. Un prodotto con rapporto THC:CBD di 1:1 è sensibilmente meno psicoattivo della stessa quantità di THC da solo. Un rapporto di 1:2 o superiore (più CBD che THC) attenua ulteriormente la psicoattività, lasciando però persistere altri effetti del THC.
Quali cannabinoidi sono migliori per gli edibili?
Per gli edibili psicoattivi il THC è l'obiettivo principale, ottenuto decarbossilando completamente il THCA prima o durante l'infusione. Quando il THC viene assunto per via orale, il fegato lo converte in 11-idrossi-THC, che attraversa più facilmente la barriera ematoencefalica e produce effetti più forti e più lunghi del THC inalato. Per gli edibili non psicoattivi lo standard è il CBD (da CBDA decarbossilato). Le preparazioni a spettro completo che conservano cannabinoidi minori (CBG, CBC, CBN) e terpeni grazie a temperature controllate producono quello che viene comunemente chiamato effetto entourage: l'attività farmacologica combinata di più composti della cannabis.
Il NOIDS Herb Lab mantiene le temperature di decarbossilazione e infusione a ±1°C per tutto il ciclo, dalla decarbossilazione a 110°C all'infusione in olio a 85°C. Un solo dispositivo. Cinque funzioni. Le conoscenze sui cannabinoidi qui sopra diventano una resa ripetibile nella vostra cucina. noids.co
Questo articolo offre conoscenze scientifiche e pratiche sulla cannabis. La ricerca sui cannabinoidi è in corso e gli effetti specifici variano a seconda della persona, della dose, della varietà e del metodo di preparazione. La legalità della cannabis varia da giurisdizione a giurisdizione. Questo contenuto non costituisce un consiglio medico. Verificate lo stato legale della cannabis nel vostro paese prima di preparare prodotti a base di cannabis.
Ultima revisione: aprile 2026
Fonti
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